La etimología estudia el origen de las palabras y cómo han evolucionado. Gran parte del vocabulario del español proviene del latín y del griego, y comprender estas raíces permite interpretar palabras desconocidas con mayor facilidad.

Toda palabra se compone de una raíz (el núcleo de significado, como bio = vida), un prefijo opcional que modifica el significado (anti-, sub-) y un sufijo que crea nuevas palabras (-logía, -ción). Algunas raíces comunes: philo (griego, amor -filosofía), tele (griego, distancia -teléfono), aqua (latín, agua -acuario), terra (latín, tierra -territorio).

Estas raíces reaparecen constantemente en el vocabulario técnico moderno: biotecnología es bio + techne + logos; microbiología es micro + bio + logos. Una vez que reconoces los componentes, términos que parecían nuevos se vuelven transparentes.

El latín también dio origen directo a las lenguas romances -español, francés, italiano, portugués- por lo que palabras como amicus (latín) se convirtieron en amigo (español) y ami (francés) siguiendo patrones predecibles de evolución.

Guía interactiva completa, con ejercicios y analizador de palabras: chazaro.com/docs/posted/etimologia.php